「3Dカードメーカー］は、「3Dカード」（二つ折りの紙を開くと、立体オブジェクトが飛び出てくるカード）のデザイン・印刷を行えるソフト。画面に表示されたカードイメージに、キーボード入力で1マスずつ凹凸を作ることで、立体オブジェクトを作っていく。画面に表示されたカードの回転・開閉、ズームイン/ズームアウトを行うことが可能。開閉ではアニメーション表示も行える。作成したデザインで実際に3Dカードを作成できるかどうかをチェックする機能もある。

3Dカードの作成は、画面上のカーソル位置のマスを「押し上げる」のか、「押し下げる」のかを指定し、カーソルを移動させながらこの操作を繰り返すことで行う。編集時にミラーモードを選択すると、カードの中央部に鏡を置いたかのように、ユーザの操作と鏡対称の動きを自動的に行ってくれるので、シンメトリカルな形状を簡単に作れる。水平面・垂直面両方向からの操作を組み合わせることで、さまざまな形状を作成することが可能で、例えば、水平面から横に1列盛り上げて平らな凸面を作り、その一部分に凹みを作ると、「窓」ができる。

画面上では、実際には作成不可能なカードをデザインしてしまうこともあるため、作成可能か不可能かを判定し、色分け表示で教えてくれる形状チェック機能が用意されている。

画面上のカードは、マウスを使って360°回転させることができるほか、ズームイン/ズームアウト表示することもできる。また、スライドバーを使って、カードの開閉時の状態を任意の角度で確認することが可能で、開閉動作をアニメーション表示させることもできる。

また、カードの回転・移動・開閉、視点移動といったバーチャル動作が、マウスを基本とした操作で非常に滑らかに画面上に再現されるのもうれしい。必要に応じて視点を変えたり、カードを別の方向から見ながらオブジェクトを作れたりするので、安心感がある。完成形を確認しながら作成できるので、ドローソフトや3D系のソフトにありがちな「最終的にどんな形になるのかのイメージがわからない」という欠点がない。

ただし、立体物（の写真）から作るのではなく、平らな用紙上に一から凹凸をつけて作っていくので、紙に絵を描くのとは勝手が違う。が、それでも何度か試行錯誤を繰り返して使っているうちに、筆者もだんだんと操作感がつかめてきた。初心者でも比較的たやすく、完成のイメージを確認しながら、順を追って作成していくことができるはずだ。

サンプルとして「教会」「HAPPY　BIRTHDAY」「橋」などのオブジェクトが付属しているので、慣れないうちはそのまま利用するのもよいだろう。

お子さまのいらっしゃる家庭では
学校の教材として、教育の現場でもこのソフトを使っていただいたことがあります。「パソコン学習」と「ものづくり」、さらには、立体形状を使うことによる「空間認知力向上のための学習」などに役立てていただけます。休日にお子さまと一緒にワイワイ遊んでみてはいかがですか？

パソコンと紙工作
パソコンの中だけで完結してしまわずに、実際に「モノ」を作ることは、とても楽しく、また大切なことだと思います。私のサイトでは、「3D カードメーカー」のように、ペーパークラフトを楽しむためのソフトを複数公開しています。3Dモデルの展開図を作るソフトもあります。ペーパークラフトに興味のある方は、どうぞこちら「Jun's Paper Craft コーナー（http://www.page.sannet.ne.jp/jun_m/）」にも遊びに来てください。